Le pelage est la signature du Coton de Tuléar : long, souple, léger, avec cette texture de coton qui lui donne son nom. Le Coton perd très peu de poils, ce qui plaît aux personnes sensibles, mais le poil mort reste pris dans la toison et forme des nœuds si personne ne l’enlève. L’entretien est donc régulier, même s’il n’a rien de compliqué. Ce pelage cotonneux fait aussi partie des points décrits par le standard.
Le matériel de base
- une brosse à picots métalliques souples, pour démêler en profondeur ;
- un peigne à dents larges et fines, pour vérifier qu’aucun nœud ne reste près de la peau ;
- des ciseaux à bouts ronds, pour les pattes et le tour des yeux ;
- un shampooing et un démêlant pour chien, doux et adaptés au poil blanc.
Les brosses à poils de sanglier ou les gants de pansage, utiles pour les chiens à poil ras, glissent à la surface du pelage du Coton sans atteindre la sous-couche.
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Le brossage, mèche par mèche
Un brossage trois fois par semaine convient à la plupart des adultes, davantage pendant la mue ou si le chien court dans les herbes. La bonne méthode consiste à travailler par couches : on soulève le poil d’une main, on brosse la mèche inférieure de la racine vers la pointe, puis on redescend d’une ligne. Brosser seulement le dessus donne un chien qui paraît propre mais qui cache des nœuds collés à la peau.
Certaines zones feutrent plus vite que les autres : derrière les oreilles, sous les aisselles, à l’intérieur des cuisses, sous le collier ou le harnais. On les contrôle à chaque séance. Un nœud se défait aux doigts puis au peigne, en tenant la base de la mèche pour ne pas tirer sur la peau. Un poil légèrement humidifié avec un démêlant se brosse mieux qu’un poil sec.
La mue juvénile, période délicate
Entre huit mois et un an et demi, le Coton change de poil. Le duvet du chiot est remplacé par le pelage adulte, plus épais. Pendant quelques semaines, les deux se mélangent et feutrent à une vitesse surprenante. Un brossage quotidien devient alors nécessaire. Les maîtres qui découvrent cette phase pensent souvent avoir mal fait ; c’est simplement une étape normale, qui prend fin d’elle-même.
Le bain et surtout le séchage
Un bain toutes les trois à six semaines suffit, sauf promenade boueuse. On démêle toujours avant de mouiller, car l’eau resserre les nœuds. Le shampooing est dilué, bien rincé, suivi d’un démêlant. Le séchage est l’étape la plus importante : au sèche-cheveux réglé tiède, en brossant en même temps, jusqu’à la racine. Un Coton laissé humide se feutre et peut développer des irritations de peau. Les oreilles sont protégées pendant le bain et séchées soigneusement, car c’est une zone sensible chez cette race.
Poil long ou coupe courte
Le standard décrit un chien à poil long, et les chiens d’exposition sont présentés ainsi. Pour un chien de famille, une coupe plus courte, réalisée chez un toiletteur, rend l’entretien plus léger, notamment en été ou pour un chien très actif. Le pelage repousse sans perdre sa texture. On garde dans tous les cas un poil suffisant pour protéger la peau du soleil et du froid. La tonte rase, à la tondeuse, n’est pas conseillée.
Les petits soins réguliers
- Couper les poils entre les coussinets, qui glissent sur le carrelage et ramassent les épillets.
- Dégager le tour des yeux pour limiter les coulures et les irritations.
- Raccourcir le poil autour de l’anus pour l’hygiène.
- Vérifier la longueur des griffes chaque mois et les couper si elles touchent le sol au repos.
Commencer ces gestes chez le chiot, en les associant à des friandises, fait du toilettage un moment calme. Un Coton habitué tôt se laisse brosser, sécher et manipuler les pattes sans s’agiter, ce qui facilite aussi les visites chez le vétérinaire. Pour l’alimentation qui soutient un beau poil, on pourra se reporter à la page sur l’alimentation du Coton de Tuléar.
