On imagine le Coton de Tuléar entièrement blanc, comme une boule de coton. C’est bien la couleur de fond exigée par le standard de la race. Pourtant, beaucoup de chiots naissent avec des marques plus ou moins visibles sur les oreilles, et ces nuances suscitent des questions chez les futurs maîtres. Voici ce qui est admis, ce qui est toléré et ce qui écarte un chien de la reproduction.
Le blanc, couleur de fond
La robe du Coton est toujours blanche à la base. Ce blanc n’est pas éclatant comme celui d’un chien de berger : il peut tirer légèrement vers l’ivoire, surtout chez l’adulte. Il est porté par un poil long, souple et dense, dont la texture compte autant que la couleur. Un poil frisé ou soyeux est un défaut, même sur un chien parfaitement blanc.
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Les nuances admises sur les oreilles
Le standard admet sur les oreilles des traces de couleur de deux types :
- un gris clair, issu d’un mélange de poils blancs et noirs ;
- une teinte rouanne, mélange de poils blancs et de poils fauves, qui donne un ton crème ou abricot pâle.
Sur le reste du corps, des marques légères sont tolérées tant qu’elles restent discrètes et ne changent pas l’aspect général d’une robe blanche. Une robe très tachée sort du standard, comme la présence de toute tache d’un noir franc.
Une couleur qui change avec l’âge
Le chiot surprend souvent : à la naissance, ses oreilles, et parfois une partie de la tête ou du dos, peuvent porter des marques fauves, grises, voire assez foncées. Dans la grande majorité des cas, ces couleurs pâlissent au fil des mois. Au moment de la mue juvénile, entre huit mois et un an et demi environ, le poil de chiot laisse place au poil adulte, et les marques s’estompent nettement. À l’âge adulte, il n’en reste souvent qu’une ombre sur le bout des oreilles.
Il est donc difficile de prédire la couleur adulte d’un chiot de deux mois. Un éleveur expérimenté, qui connaît ses lignées, peut donner une tendance. Pour un chien de compagnie, ces nuances n’ont aucune importance : elles ne disent rien de sa santé ni de son caractère.
La pigmentation : truffe, lèvres et paupières
La couleur ne se limite pas au pelage. Le standard demande une truffe noire, le marron étant toléré, ainsi que des lèvres et des paupières pigmentées. Cette pigmentation donne au visage son contraste et protège la peau du soleil. L’absence complète de pigment sur les paupières est un défaut éliminatoire.
Chez certains chiens, la truffe s’éclaircit en hiver et retrouve sa teinte au printemps : on parle de « nez d’hiver ». Le phénomène est sans gravité. Une truffe qui se décolore brusquement, se fissure ou saigne doit en revanche être montrée au vétérinaire.
Garder une robe bien blanche
Le pelage blanc révèle tout : la terre des promenades, les traces de larmes sous les yeux, la salive autour de la bouche et des pattes chez un chien qui se lèche. Ces colorations ne sont pas une couleur de robe mais une salissure, qui part en partie au bain. Si elles reviennent sans cesse, elles signalent parfois une irritation à faire examiner, par exemple des yeux qui pleurent ou une peau allergique.
Un shampooing doux pour chien à poil blanc, un rinçage abondant et un séchage complet suffisent à garder une robe claire. Les produits agressifs ou javellisés abîment le poil et la peau, et ne sont jamais à utiliser.
La couleur et le choix d’un chiot
Pour qui souhaite exposer ou faire reproduire son chien, la couleur fait partie des points vérifiés lors de la confirmation au LOF. Pour une vie de famille, elle n’a pas d’autre enjeu que le goût de chacun. Un chiot aux oreilles abricot deviendra très probablement un adulte presque blanc, et un chiot tout blanc restera blanc. Mieux vaut choisir sur le caractère, la santé des parents et le sérieux de l’élevage que sur une tache d’oreille.
