Un chien de cinq kilos qui tire en laisse ne fait tomber personne, et beaucoup de maîtres s’en accommodent. C’est dommage : la traction répétée fatigue le cou du chien, rend la promenade désagréable et entretient son excitation. Le Coton de Tuléar, attentif et gourmand, apprend volontiers à marcher la laisse détendue. Cet apprentissage complète les autres exercices présentés dans la rubrique dressage.
Pourquoi le chien tire
Le chien ne tire pas pour dominer son maître. Il tire parce que son rythme naturel est plus rapide que le nôtre, que le monde extérieur est passionnant, et surtout parce que tirer fonctionne : chaque fois que la laisse est tendue et que le maître avance quand même, le chien apprend que la traction le mène là où il veut aller. Tout l’apprentissage consiste à inverser cette règle.
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Le bon matériel
Pour un petit chien comme le Coton, un harnais en Y, qui laisse les épaules libres, est préférable au collier. La trachée des petites races est fragile, et un collier sur lequel le chien tire appuie directement dessus. La laisse mesure de préférence entre un mètre cinquante et deux mètres, pour laisser au chien un peu de marge sans qu’il parte au bout du trottoir. Les laisses à enrouleur, toujours un peu tendues, apprennent justement au chien à tirer : on les réserve aux balades libres dans des lieux sûrs.
La méthode, étape par étape
- Commencer à la maison ou au jardin, sans distractions. Récompenser le chien chaque fois qu’il se trouve à côté de la jambe, laisse détendue.
- Dès que la laisse se tend, s’arrêter net, sans tirer ni parler. Attendre que le chien revienne ou relâche la tension, puis repartir.
- Varier les directions : demi-tour, changement de côté, accélération. Le chien apprend à garder un œil sur son maître.
- Donner la récompense au niveau de la jambe, du côté choisi, pour que la bonne position soit celle qui rapporte.
- Passer ensuite dans la rue, à des heures calmes, puis dans des lieux plus animés.
Les séances sont courtes : dix minutes de travail sérieux valent mieux qu’une heure où le chien tire la moitié du temps. Le reste de la promenade peut se faire avec un signal clair, par exemple le harnais pour le travail et une autre attache pour la balade libre.
Laisser le chien renifler
Marcher en laisse ne signifie pas marcher au pied pendant toute la sortie. Le Coton a besoin de flairer, c’est ainsi qu’il découvre son environnement et se détend. On peut lui donner un mot de libération, « va renifler », qui l’autorise à explorer laisse détendue, puis le rappeler à côté de soi. Une promenade où le chien a pu sentir les odeurs le fatigue davantage qu’une marche rapide en ligne droite.
Les situations difficiles
Un autre chien, un chat qui traverse, un enfant en trottinette : certaines rencontres déclenchent un bond au bout de la laisse. On anticipe en augmentant la distance, en récompensant le chien quand il regarde le stimulus puis revient vers son maître, et en gardant ces moments courts. Le rappel travaillé en parallèle aide beaucoup : un chien qui revient avec plaisir vers son maître a moins de raisons de tirer.
Les erreurs courantes
- Donner des coups secs sur la laisse : douloureux pour un petit cou, et sans effet durable.
- Avancer quand le chien tire, même un peu, parce qu’on est pressé.
- Porter le chien dès qu’un obstacle apparaît : il n’apprend pas à gérer les rencontres.
- Promener le chien toujours au même endroit, ce qui rend la sortie prévisible et peu stimulante.
En ville, une marche en laisse sereine rend la vie plus simple, notamment pour un Coton en appartement qui sort plusieurs fois par jour au milieu des passants. Avec de la régularité, la plupart des Cotons marchent correctement en quelques semaines, et la promenade redevient un moment partagé plutôt qu’un bras de fer.
