Revenir quand on l’appelle : c’est l’ordre le plus utile de toute l’éducation canine, celui qui évite une traversée de route ou une fugue derrière un lapin. Le Coton de Tuléar, attaché à son maître et sensible aux friandises, a de bonnes dispositions pour l’apprendre. Il reste un chien curieux, capable de tout oublier devant une odeur passionnante. Le rappel se construit donc pas à pas, comme les autres apprentissages du dressage.
Choisir un mot et le protéger
Le mot de rappel doit être court, distinct et réservé à cet usage : « ici », « viens », ou un sifflet. Son prénom seul ne suffit pas, car on le prononce cent fois par jour sans rien attendre de lui. Ce mot doit toujours annoncer quelque chose d’agréable. On ne l’utilise jamais pour une chose que le chien n’aime pas, comme le bain, la fin de la promenade ou une remontrance. Dans ces cas, on va le chercher calmement.
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Une récompense à la hauteur
Revenir doit valoir plus que ce que le chien abandonne. Une croquette ordinaire ne fait pas le poids face à un congénère qui joue. Pour le rappel, on garde une récompense exceptionnelle, réservée à cet exercice : petit morceau de poulet cuit, de fromage ou friandise très appétente, en quantité minuscule pour un chien de cette taille. Certains Cotons préfèrent un jeu de tir avec leur jouet favori. Les félicitations enthousiastes accompagnent toujours la récompense.
Progresser par étapes
- À la maison, dans une pièce calme, prononcer le mot quand le chiot est à deux mètres, et récompenser dès qu’il arrive. Répéter quelques fois par jour.
- Augmenter la distance, puis appeler depuis une autre pièce.
- Passer au jardin, où les odeurs sont plus nombreuses.
- Utiliser une longe de cinq à dix mètres dans un lieu ouvert, pour garder le contrôle sans tirer.
- Ajouter peu à peu des distractions : une personne qui passe, un ballon, puis un autre chien à distance.
- Lâcher le chien seulement dans un lieu sûr, quand il revient dans la grande majorité des cas avec la longe.
À chaque nouvelle étape, on baisse un peu le niveau d’exigence : un chien qui réussit dans le salon ne réussira pas forcément au parc dès le premier jour.
Les erreurs qui sabotent le rappel
Gronder le chien qui revient tard
Beaucoup de maîtres tombent dans ce piège, et on les comprend. Le chien a mis deux minutes à revenir, le maître est inquiet et agacé. Mais si le retour se termine par une réprimande, le chien retient que revenir est désagréable. La prochaine fois, il traînera davantage. Même tardif, un retour est toujours félicité.
Répéter l’ordre en boucle
Appeler cinq fois de suite apprend au chien qu’il peut attendre la cinquième. Mieux vaut appeler une fois, puis s’éloigner, s’accroupir ou faire un bruit intrigant pour l’inciter à venir.
Courir après lui
Le Coton adore les jeux de poursuite. Lui courir après transforme le rappel en jeu de chat : il gagne à chaque fois. Partir en courant dans la direction opposée fonctionne beaucoup mieux.
Attacher la laisse à chaque retour
Si chaque rappel annonce la fin de la liberté, le chien finit par l’éviter. Pendant la promenade, on l’appelle souvent, on le récompense, puis on le laisse repartir jouer.
Entretenir l’acquis
Un rappel s’use si on ne s’en sert pas. Quelques rappels récompensés à chaque sortie, à des moments inattendus, le gardent solide pendant toute la vie du chien. Un Coton qui a déjà appris la propreté et quelques gestes simples aborde cet exercice avec confiance, car il a compris que travailler avec son maître est un plaisir.
La prudence reste de mise : même avec un excellent rappel, un petit chien blanc ne se lâche pas près d’une route, et il reste en laisse dans les zones où vivent des animaux sauvages ou des troupeaux.
