Faut-il prendre un Coton de Tuléar ou un bichon ? Beaucoup de familles qui cherchent un petit chien blanc et affectueux se posent la question. Le Coton appartient bien à la famille des bichons, mais il n’est pas un bichon frisé à poil plat. Son histoire à Madagascar l’a façonné à part, et les différences se voient dès qu’on regarde de près le poil, la silhouette et le comportement.
Une même famille, quatre races voisines
La Fédération cynologique internationale classe dans la même section, celle des bichons et apparentés, plusieurs petites races proches : le bichon frisé, le bichon maltais, le bolonais, le bichon havanais, le petit chien lion et le Coton de Tuléar. Toutes descendent de petits chiens de compagnie répandus autour de la Méditerranée. Chacune a ensuite évolué dans une région différente, avec ses propres choix de sélection.
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Le poil, différence la plus visible
Le pelage du Coton est long, souple, légèrement ondulé, et sa texture rappelle celle du coton. Le standard le décrit précisément et considère comme un défaut un poil frisé ou soyeux. Les voisins se reconnaissent ainsi :
- le bichon frisé a un poil fin et soyeux, en tire-bouchons, que l’on toilette en boule autour de la tête ;
- le maltais, un poil très long, raide et lisse, tombant comme un rideau jusqu’au sol ;
- le bolonais, un poil floconneux, en mèches ouvertes, sans boucles serrées ;
- le Coton, un poil gonflant, doux au toucher, sans boucles ni éclat soyeux.
Côté couleur, le maltais, le bolonais et le bichon frisé sont entièrement blancs. Le Coton accepte de légères nuances grises ou crème sur les oreilles. Le havanais, lui, existe dans toutes les couleurs.
Taille et silhouette
Le Coton est un peu plus long que haut, avec un dos légèrement voûté au rein et une queue portée en faucille sur le dos en mouvement. Il est construit solidement pour sa taille. Le maltais est plus petit et plus léger, souvent sous les quatre kilos. Le bichon frisé est un peu plus haut sur pattes et plus carré, avec une tête ronde mise en valeur par la coupe. Le bolonais se situe entre les deux.
La démarche du Coton est aussi caractéristique : vive, souple, sans raideur, avec cette façon de couvrir le terrain qui surprend chez un si petit chien.
Caractère et mode de vie
Toutes ces races sont des chiens de compagnie sociables et attachés à leur famille. Le Coton se distingue par son côté clownesque : il aime faire rire, sauter sur ses pattes arrière et suivre son maître partout. Il est souvent plus bruyant que le maltais, plus calme que le bichon frisé pendant les visites, et il supporte mal la solitude prolongée. Le bichon frisé est réputé très joueur et extraverti ; le maltais, vif mais parfois réservé avec les inconnus ; le bolonais, discret et posé.
L’entretien
Aucune de ces races ne perd beaucoup de poils, ce qui ne veut pas dire qu’elles demandent peu de soins. Le bichon frisé passe régulièrement chez le toiletteur pour sa coupe. Le maltais à poil long exige un brossage presque quotidien. Le Coton se situe entre les deux : un toilettage régulier à la maison suffit le plus souvent, avec une vigilance accrue pendant la mue juvénile.
Comment choisir
Le choix tient moins à la race qu’au chien et au mode de vie de la famille. Le Coton convient à ceux qui veulent un compagnon présent, drôle et robuste, prêt à suivre une promenade en forêt comme une journée tranquille au salon. Rencontrer des adultes de chaque race, chez des éleveurs ou lors d’expositions, aide à sentir les différences mieux qu’une fiche descriptive. Dans tous les cas, la santé des parents et le sérieux de l’élevage comptent davantage que l’étiquette.
