La bouche est le point faible de beaucoup de petites races, et le Coton de Tuléar ne fait pas exception. Ses dents sont serrées dans une mâchoire étroite, ce qui favorise le dépôt de tartre. Sans soins, la plupart des petits chiens ont une maladie des gencives dès l’âge de trois ans. Quelques minutes par semaine suffisent pourtant à changer la donne, et à protéger sa longévité.
Ce que le standard demande
Le Coton adulte a 42 dents, articulées en ciseaux ou en pince. Le standard considère comme un défaut le manque de dents : une incisive, une canine ou plus de trois prémolaires absentes. Ce point est vérifié lors de la confirmation, et il renseigne aussi sur la qualité de la mâchoire.
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Les dents de lait
Le chiot perce ses dents de lait vers trois semaines. Elles tombent entre quatre et sept mois, poussées par les dents définitives. Chez les petits chiens, il arrive qu’une dent de lait reste en place alors que la définitive pousse à côté : on parle de dent de lait persistante, le plus souvent une canine. Les deux dents serrées l’une contre l’autre piègent les débris, et la définitive peut pousser de travers.
Pendant cette période, un coup d’œil hebdomadaire dans la bouche suffit. Si une dent de lait est toujours là quand la définitive est sortie, le vétérinaire la retire, souvent au moment de la stérilisation si elle est prévue. Mordiller est normal à cet âge : des jouets à mâcher adaptés soulagent les gencives et protègent les pieds de chaise.
Du tartre à la maladie des gencives
Après chaque repas, une fine pellicule de bactéries, la plaque, se dépose sur les dents. En quelques jours, elle durcit en tartre jaune puis brun. Le tartre irrite la gencive, qui rougit et se rétracte. À un stade avancé, l’os qui tient la dent se résorbe et la dent se déchausse. Les signes à repérer :
- une haleine forte, même loin des repas ;
- un liseré rouge le long des dents ;
- un chien qui mâche d’un seul côté ou laisse tomber ses croquettes ;
- de la salive teintée, ou une barbe qui se colore plus vite que d’habitude.
Le brossage, geste le plus efficace
Rien ne remplace la brosse. L’idéal est un brossage quotidien, trois fois par semaine au minimum. On utilise une petite brosse à poils souples ou un doigtier, et un dentifrice pour chien. Le dentifrice humain est à proscrire : il mousse, le chien l’avale, et certains contiennent du xylitol, toxique pour lui.
Habituer le Coton pas à pas
- Les premiers jours, soulever la babine quelques secondes et récompenser.
- Faire goûter le dentifrice sur le doigt, puis le passer sur les gencives.
- Introduire la brosse sur les canines, les plus faciles à atteindre.
- Gagner peu à peu les dents du fond, côté joue, où le tartre s’accumule en premier.
Commencer chez le chiot rend tout plus simple, mais un adulte patient s’y fait aussi, surtout si la séance se termine par un jeu.
Les aides complémentaires
Les lamelles à mâcher, les jouets texturés et certaines croquettes au calibre étudié réduisent un peu la plaque. Ils complètent le brossage sans le remplacer. Une alimentation équilibrée, sans sucreries ni restes de table, limite aussi le terrain favorable aux bactéries. Les os durs et les bois de cerf sont à éviter : ils fracturent les dents des petits chiens plus souvent qu’ils ne les nettoient.
Le détartrage
Quand le tartre est installé, la brosse ne suffit plus. Le détartrage se fait sous anesthésie générale, aux ultrasons, suivi d’un polissage. Cette anesthésie inquiète souvent les maîtres, mais elle permet de nettoyer sous la gencive et de radiographier les racines. Ces informations sont générales et ne remplacent pas l’examen de la bouche : si votre Coton a mauvaise haleine ou mange avec difficulté, demandez l’avis de votre vétérinaire lors de la prochaine visite.
