On associe volontiers la dysplasie de la hanche aux grands chiens. Elle touche pourtant aussi les petites races, et le Coton de Tuléar n’y échappe pas : c’est même l’affection orthopédique la plus citée parmi les soucis de santé de la race. Sa petite taille masque souvent les signes, car un chien de cinq kilos compense longtemps une hanche qui fonctionne mal.
Une articulation qui s’emboîte mal
La hanche est une rotule naturelle : la tête du fémur, ronde, doit s’ajuster dans une cavité du bassin appelée cotyle. Chez le chien dysplasique, l’emboîtement est trop lâche. L’articulation bouge plus qu’elle ne devrait, le cartilage s’use de façon anormale et l’arthrose s’installe plus tôt. L’origine est en grande partie héréditaire, mais la croissance et le mode de vie jouent sur la gravité : un chiot trop nourri ou sollicité par des sauts répétés aggrave une prédisposition.
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Les signes à reconnaître
Ils apparaissent parfois dès quelques mois, plus souvent chez l’adulte quand l’arthrose progresse. Le chien peut :
- se lever avec peine après une sieste, puis se dérouiller en marchant ;
- refuser de sauter sur le canapé ou de monter en voiture, alors qu’il le faisait volontiers ;
- courir en « saut de lapin », les deux pattes arrière poussant ensemble ;
- balancer le bassin en marchant, ou s’asseoir de travers ;
- perdre du muscle sur les cuisses, tandis que les épaules se développent pour compenser.
Ne pas confondre avec la luxation de la rotule
Chez les petits chiens, une autre affection fait boiter de l’arrière : la luxation de la rotule. La rotule sort de son sillon, le chien lève brusquement la patte pendant quelques foulées, puis repart comme si de rien n’était. Les deux problèmes peuvent coexister. Seul l’examen clinique, avec des manipulations précises, permet de faire la part des choses.
Le dépistage chez les reproducteurs
La sélection reste le meilleur levier. Le dépistage repose sur une radiographie du bassin réalisée sous sédation, lorsque le chien a fini sa croissance, puis lue par un vétérinaire spécialisé qui attribue une note, de A pour une hanche indemne à E pour une dysplasie sévère. Un éleveur attentif fait radiographier ses reproducteurs et écarte ceux dont les hanches sont médiocres. Demander ces résultats avant d’adopter un chiot n’a rien d’indiscret. Les yeux du Coton se contrôlent de la même façon, avec des tests génétiques et un examen chez les parents.
Vivre avec une hanche fragile
Le poids d’abord
Chaque kilo de trop pèse sur l’articulation, et chez un chien de cette taille, quelques centaines de grammes comptent. Garder un Coton mince, côtes palpables sous une fine couche de graisse, soulage plus sûrement que bien des compléments.
Un exercice régulier et doux
La marche quotidienne entretient les muscles qui stabilisent la hanche. On privilégie plusieurs sorties modérées plutôt qu’une longue course le dimanche. Les jeux de balle lancée avec freinages brusques, les escaliers dévalés et les sauts répétés depuis le lit sont à limiter, surtout pendant la croissance. Une rampe pour accéder au canapé est un investissement modeste.
La maison
Un carrelage glissant oblige le chien à se crisper à chaque pas. Quelques tapis antidérapants sur ses trajets habituels, un couchage épais à l’abri des courants d’air et une gamelle légèrement surélevée améliorent son confort au quotidien.
Les traitements
Selon le stade, le vétérinaire peut proposer des anti-inflammatoires adaptés au chien, de la physiothérapie, de la balnéothérapie ou, dans les formes sévères, une chirurgie. Jamais de médicament humain : plusieurs antidouleurs courants sont toxiques pour le chien, même à petite dose. Ces informations sont générales et ne remplacent pas un diagnostic : si votre Coton boite ou peine à se lever, consultez votre vétérinaire, qui examinera ses hanches et ses genoux.
Un chien dysplasique bien suivi peut mener une vie active et agréable pendant de longues années. L’essentiel est de détecter le problème tôt et d’adapter son quotidien sans le transformer en chien de salon immobile.
